在梁军攻破王庆的北部重镇宛城,稍作整备之时,有军报自南面传来。
原来,那一直军队调动频频的南宋朝廷,终于有了举动。
赵构命刘光世为检校太尉、殿前都指挥使,统兵五万自饶州而来,数日内攻占了王庆的南康军地盘,先已进逼兴国军,图谋王庆辖下的荆南之地。
此外,赵构还让上御营都统制王渊和内侍省押班康履等人统兵两万,在刘光世后面接应。
王渊、康履之流只是臭名昭著的奸臣、宦官,不足为虑,但刘光世可是当今名将,麾下能人甚多。
武植于是不敢小觑,立即召集了将领商议下一步的进军计划。
此时已是七月初,暑气渐退,军队休整数天后,战意高涨,正适合继续出兵。
许贯忠指着地图某处道:“此处南去乃山南军的地界,那里南极湖湘,北控关洛,乃是楚蜀咽喉之会。当先取此城,以分贼势。”
武植同意了许贯中的提议,于是以郝思文为邓州统制,统领宣赞、吕方、郭盛、解珍、解宝等将,管领兵马三万(大部分为刘敏军降将),于宛城镇守,看护邓州。
武植自己则统领众多将佐,并军马近十万,离了宛城,杀奔山南军而去。
大军临行前,武植单独传唤郝思文,对他道:“某知兄弟有大才,故而将邓州要地托付与你把守,兄弟可有信心守住此处?”
郝思文这还是第一次领军独挡一面,所以武植要激励他一番。
郝思文顿时感激涕零,单膝跪地,抱拳朗声道:“小弟定不负哥哥重托,把守住邓州,保住我军的后路及粮道!”
武植听后,欣慰点头,随后长鞭向前一指,领着大军向前进发了。
正先锋董平、副先锋索超等率兵马先行,逢山开路,遇河搭桥,不一日已到山南军的隆中山北五里外扎寨。
探马报来说:“王庆闻知我兵到了,特于这隆中山北麓,新添设雄兵二万,令勇将贺吉、马犟、郭矸(gan、一声),陈赟(yun、一声)统领兵马,在那里镇守。”
董平等闻报,随即计议,教田虎降将耿恭、孙安、卞祥领兵五千伏于左,又令抱犊山三将中的唐斌、文仲容、崔野领兵五千伏于右,只听军中炮响,一齐杀出。
这里分拨定,那边贼众,已是摇旗擂鼓,呐喊筛锣,前来搦战。
两军相对,旗鼓相望,南北列成阵势,各用强弓硬弩,射住阵脚。
隆中山守军阵里门旗开处,贼将马犟当先出马寻战。
那马犟身穿铁铠,弓弯鹊画,虽只是壮年,却生有一头白发,故而被人称为“白头虎”,乃王庆麾下将领之一。
以前武植带人来解救糜貹时,这马犟还曾与林冲交手五十多个回合方落下风。
马犟高叫道:“你们这伙原是水泊小寇,大家井水不犯河水,何故来到这里送死?”
梁军阵里鼍鼓喧天,“急先锋”索超骤马出阵,大喝道:“不识天命的强贼,敢出秽言!待俺劈你一百斧!”
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