45、第四十五章

尽是粉墙黛瓦，虽不是雕梁画栋极尽华丽，却是巍峨磅礴。

    贾珍便笑着赞叹道：“怕这一下子将皇上赐的金子都花了吧？我前年去甄家时，那船顺着运河而下，便从江南织造边上经过。嗬，好气派！你家这个现如今虽不及那织造局，相差也就不远了。”

    薛蟠豪气笑道：“大哥哥谬赞了，哪里能和江南织造相比？不过是亏了山子野规划筹谋，又得他尽心尽力督工，方有今日这规模。前儿我们奶奶过来看了，也说好，还让我好好感谢大哥哥给推荐了这个人才呢。”说完又引着贾珍贾琏等四处看，只见每座房子里都有数十台织机，那些女工们流水般在机器边穿梭，却是一丝不乱。

    宝玉咋舌道：“这么大规模，怕是三千两黄金不够花吧？”说完薛蟠就笑了，拍着宝玉肩膀道：“没想到宝兄弟每日在园子里过那富贵日子，于这个却也有些算计。其实哪里够花呢？把之前赚的利润也都投进去了不说，还向钱庄那里借了许多银子呢。我心里就有些不安，但我们奶奶说了，要把眼光放长远些，若这一次不能好好扩建厂子，不到一两年功夫，还要扩建，何苦三番五次的费事？倒不如趁现在一便儿弄好了，余下的只专心生产就好，只要布匹一出来，怕那银子不滚滚而来呢。”

    贾琏在旁边呵呵笑道：“不是我说薛兄弟，素日里你也算是极尽威风的一个人。怎么如今却动辄一口一个‘我们奶奶’，难道这么大的产业，都是她做主？我觉着这可十分不妥，你好歹是个男人，又是薛家大爷，哪里能让一个妇人如此出风头？当心将来惯的她越发不知道天高地厚了。”

    这话别人说还犹可，偏偏却是贾琏说出来，当即贾珍和宝玉就有些忍不住笑，贾琏大概也察觉自己失言，不由得把脸红了一红，嘿嘿讪笑道：“你们不必笑话我，我虽然平日里也让着我们家那个，但也没到薛兄弟这个份儿上。外面也养着几个，这事儿珍大哥哥是知道的。薛兄弟敢在外面养外室吗？”

    薛蟠苦着脸道：“我还敢养外室？如今连香菱都渐渐摸不到了。更何况现在事情也忙，哪里还有那些心思。从我们奶奶把我捞出来后，这几个月来，不敢说学问长了多少，那算术之道我算是下了狠心习学的，越学就越觉着自己十分不足，何况现在这么大个家业，你们也说了，不能全让她打理着。可不让她弄又怎么办？我于这方面是不甚通的，最近才能用半天时间看完一本账，我们奶奶还说那账有些简单了，你们说，我还哪有心思干别的，万一将来家业越发大了，我却仍不顶个事儿，可怎么整？我现在怕是连兰香楼什么样子都想不起来了。”

    厂子建成，又招了些人手，总算生产这块儿又提高了一大截，罗凉的机器还没研究出来，但是比起之前那些人看着金桂的图纸只是摇头，他肯接过去，并且在两个月内就有一定进展，这已经让金桂喜出望外了，哪里还能苛求。忽然这一日得了罗方的消息，说是他哥哥的一个好朋友从大不列颠过来，那人也是极通这些机械的，还带来了许多的零件，只怕机器之事，展眼间便要有大成了。

    金桂十分欢喜，一直吊在嗓子上的心如今终于落了地。四月末，那天气已是越发的暖了，她这日便和薛姨妈香菱等人道：“今年就因为这个厂子的事情，究竟也没有好好玩一玩，虽然大观园好，但终究也是个园子，哪里就赶得上外面青山绿水，野草野花开的漫山遍野呢？前儿看见城门口好几辆大马车，一打听，才知道是锦乡侯爷带着家眷们去郊外踏青。叫我说，如今都是四月末了，咱们再不出去玩玩儿，可就入了夏，那时候要想玩，又得等一年，不如赶了这个晚场，去野外也耍一天。”

    薛姨妈笑着摇头道：“你啊你，若说这府中唯一一个没受禁管的，便是你了。却还是不足，想着去外面玩儿。我老了，不想动弹，你若去，便和蟠儿香菱一起去吧，可是快去快回，蝌儿横竖这两天就到的。”

    金桂笑道：“妈放心好了，住的屋子都收拾了出来，各色东西也都打点妥当了，我那兄弟一回来，保准不带让他觉着有丝毫别扭的。便是我们不在家，妈使几个婆子帮他张罗，也尽够了。我已命薛福差人四处采买丫鬟，想必过几日就有了，那时候这府里人手就不至于不够用，让妈和大家受委屈。”