在己方一艘战列舰被打爆后,余下的联邦战舰没有仓惶撤退,而是以莫大的勇气继续攻击那艘霸道的诺曼战列舰。随着时间的推移,英勇参战的联邦战舰一一中弹起火,而它们的集火围攻也逐渐奏效:敌方战列舰多次中弹,数座舷侧副炮被摧毁,战舰两度燃起大火,主炮射击的速度和准度均出现了明显的下降。
在此关头,幸存的联邦战列舰本着“趁你病、要你命”的劲头,打出了一波暴击伤害。66PIR口径主炮所发射的穿甲弹,在中等偏近的距离上屡次击穿诺曼战列舰的非核心防护区域,对战舰舯部和上层建筑造成了实质性的破坏。接着,最高光的时刻到来了,联邦战列舰的主炮齐射,直接轰垮了诺曼战列舰的舰桥上半部分,轰塌了它的前部烟囱,导致舰上烟尘弥散、视线受阻。原本占据有利形势的诺曼战列舰开始仓促后撤,幸存的诺曼巡洋舰和巡防舰连忙上前掩护,联邦舰队各舰没有客气,旋即对具备暴雷能力的诺曼巡洋舰实施集火打击,不出三分钟便将它打得浑身冒火。
就彼时的战场形势而言,联邦舰队在经历了跌宕起伏的战斗之后,已经无限接近胜利的局点。可是,就在它们将注意力转向诺曼舰队的巡洋舰和巡防舰时,暂时后撤的诺曼战列舰上,舰员们居然奇迹般地扑灭了熊熊火势,使射控系统重新恢复运作。当那艘诺曼巡洋舰如火球般坠落向地面时,诺曼战列舰上的77PIR口径主炮霍然发出愤怒的咆哮!
77PIR之于66PIR,优势可不只是六分之一。诺曼级战列舰使用的标准型穿甲弹,穿深较自由级和荣誉级增加了45%,在中等偏近的交战距离上,足以击穿自由级和荣誉级任何部位的装甲。
桅杆顶部飘扬着诺曼皇旗的空中巨兽,重回战斗的第二轮炮火便射中“红心”:一发炮弹击穿了联邦战列舰的舰艏炮塔,爆炸点燃了弹药,引发了一连串的殉爆,使这艘标准吨位达到33000TA的联邦巨舰在短短一瞬间失去了它那锋利的矛头。
发生在舰上的剧烈爆炸,通常会对精明的光学瞄准设备造成致命的破坏。受创之后,联邦战列舰继续战斗,但它的炮火明显失去了先前的准头,多轮射击全部打空,反而又被敌舰炮火狠狠咬了两口。
见形势难以挽回,联邦舰队开始全员撤退,诺曼舰队只剩一艘战列舰和三艘巡防舰,并且个个带伤,也就没有照着联邦舰队穷追猛打。双方一面互轰,一面拉开距离,直至完全脱离战斗接触。
联邦舰队远遁南方,诺曼舰队也向北撤出了战场。喧闹的夜重归寂静,灼烧的空气回归常温,但战斗造成的创伤不会就此抹去。在斯卡莫高地,北坡和山顶面目全非,到处是焦黑的弹坑和不知名的碎块。驻守于此的联邦军官兵,大多在南侧掩体和坑道躲过了炮火侵袭,但仍有数百人死于非命,有的跟着阵地一起化为灰烬,有的不幸被坍塌的坑道所掩埋,还有的是被猛烈的炮火震得七窍流血而亡。逝者已逝,对于活着的人来说,接下来还有艰巨的防守任务需要完成……
黎明时分,魏斯已在斯卡莫高地北侧挥汗如雨地工作了两个小时。在团长乔兰顿上校的带领下,第340预备团全团官兵以铁铲、铁锹乃至双手整修防御体系,他们将炮弹炸塌的堑壕重新筑牢,对泥土埋没的掩体入口进行疏通,对缺损的武器弹药进行抢修补充……众人齐心,成效颇丰,然而重新拾回的信心,却随着那一声失魂落魄的“敌舰来了”,瞬间崩塌!
魏斯原地驻足,眯眼眺望。从北方飞来的诺曼战舰只有三艘,战斗读数皆有缺损,显然是昨夜参战的舰艇。那只霸气磅礴的飞行巨兽,便是差点被联邦舰队干掉的诺曼级战列舰,按说它应该返回基地接受大修,没想到才几个小时又回到了战场。由此看来,诺曼军队是迫切地想要一举攻破萨姆巴拉河防线,挺进奥城,时隔23年再度夺下这座联邦工业重镇。
看着诺曼人的空霸徐徐逼近,魏斯顿时有种深深的无力感。联邦舰队没有“魔鬼炸弹”那样的空中鱼雷,也就不具备以小博大的能力,昨夜两艘战列舰一毁一伤,幸存的那艘受创颇重,即便强行带伤上阵,也难以在诺曼战列舰面前撑上几个回合。除非联邦军队及时调派其他战列舰前来,不然的话,斯卡莫高地和萨姆巴拉河防线今日必成火海炼狱。
一看到诺曼战舰,联邦军官们忙不迭地高呼:“撤回掩蔽区!全体撤回掩蔽区!”
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