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邢李氏、石张氏、邢夫人、通政使夫人孙氏、王熙凤正聚在石家赏菊吃果,王熙凤已经出了月子。
这其中又有些因果,孙氏的娘家有一侄女,年已二十七岁,早年订亲,但是接连遭遇父母去逝只得守孝在家,不想竟耽误到了二十岁。那未婚夫家等不住接连庶长子次子出身,还因为科考之事熬坏了身子,不等孙氏嫁过去就一命乌呼了。夫家却以为孙氏是不祥之人,克死父母不说,与她订婚的未婚夫也被克死了。
孙氏未嫁居于叔父家但到底不如自己家,便自己寻门生计。
孙家也是几代清贵,她自幼也是饱读诗书,矢志不嫁后给官宦小姐当起了先生,在闺阁之中极有些口碑。
孙夫人带着侄女过来是因为林如海要续娶的事,由石张氏和邢李氏带着黛玉看。此时孙氏还并不知道是亲事,而是以为这几家有小姐要请先生才来。
石张氏令王熙凤引了她到一众姑娘席间。今天不但黛玉来和石慧相聚,迎春、探春、惜春、宝钗、湘云都跟了王熙凤来。上回虽因宝玉探春与三姐妹闹过矛盾,但女孩子间这种口角却也不是仇,在中二期时常见,当仇人记一辈子才是笑话了。便是心里还有介意,面上也是和解的。
众姐妹一起说话,逗弄着才八岁的巧姐。黛玉现在有一半时间是跟着石张氏和石慧养在一处的,她有这义母,也不必养在荣国府里。
众人吃酒,贾探春说要行酒令,王熙凤推了孙氏上前,笑着说:“让孙姑娘代了我吧,我字都识不清呢!”
石慧去拉了孙氏坐下,孙氏到奇怪,这些姑娘都已到花信之年,呃,巧姐倒还小。孙氏以为是王熙凤要为巧姐请她,此时不过是考教罢了,也不推辞。
石慧今天是主,原是让她当酒令官,石慧笑道:“我二姐也是我家人,姐姐在此,我怎么能抢了她的先?”
“就你们是自己姐妹,我们全是外人。”说话的却是迎春。现在是三春之中最常出门走动的了,邢夫人每次出去都带着她,是以性格稍活泛起来。
以前邢夫人是不出门交际,现在交际了,发现人人都带女儿,只有她没有一个在身边贴也是很寂寞的,于是对迎春就比较照顾了,现在也急着给她找婆家。
惜春说:“二姐姐也是,我们怎么能和她们比?她们宫里还有位姐姐呢!”
其实三春姐妹,包括宝钗心底是羡慕黛玉的,虽然她没有娘亲,但父亲简在帝心,而闺中又有知己姐妹。最重要的是,她有她们没有的自由。她往来南北,见识比她们强多了,还在长辈的亲见下,和同龄人姐妹有桃园三结义的美谈,她的少女时代比旁人洒脱多了。
王熙凤笑道:“过会儿外面还有戏班子,你们倒是可点出《桃园三结义》的戏来。也让我们这些乡巴佬破落户瞧瞧是个怎生场景。”
众人一阵大笑,黛玉站了起来,说:“还笑呢?我可要出题了。”
众人凛息,黛玉端起菊花茶,说:“今日过来赏花吃酒,那么酒令就请说一个带‘花’字的词牌。既是菊花,就再接一句带写菊的诗句吧。”
众人一听忙都细思起来,于是一个接一个行下酒令去。
黛玉道:“木兰花,荷尽已无挚雨盖,菊残犹有傲霜枝。”
石慧道:“蝶恋花,采菊东南下,幽然见南山。”
宝钗道:“十样花,尘世难逢开品笑,菊花须插满山头。”
迎春道:“小梅花,不是花中偏爱菊,此花开后更无花。”
湘云笑道:“后/庭花,宁可枝头抱香死,何曾吹落北风中。”
探春道:“好花时,待到秋来九月八,我花开后百花杀。”
惜春道:“一丛花,丛菊两开他日泪,孤舟一系故园心。”
巧姐也接上一个:“小桃花,待到重阳日,还来就菊花。”
孙氏淡淡笑接:“山花子,马穿山径菊初花,信马悠悠野兴旺。”
在场诸人你一言我一语,接下酒令去,倒最后词牌名都说完了,这才方罢,这对于才女们太简单了。
于是又比写菊花诗了,众女径自写出了红楼菊花宴时的诗来,而孙氏之诗也是不凡,黛玉一见心中有数。
黛玉心想她有这才学,倒是可以和父亲这个探花郎有共同语言。
这时巧姐不小心打翻了酒在她身上,她也没有私毫受惊,更无扭捏之态,只用帕子擦了擦,知她性子沉稳。心中已暗暗满意了。
行酒令、作诗完全难不住孙氏,湘云活泼竟叫着联诗,此时更如在芦雪庭一般,一众姐妹一句抢一句接着应景诗。
此中又是黛宝湘出众,而孙氏在惊艳在场诸位姑娘的同时也表现着实不俗。
姐妹们吃了酒宴,行了酒令,联了诗,又到外间和夫人们一起听戏。
果然点了一出《桃园三结义》,一众夫人小姐还看得津津有味。
湘云看着戏,和黛玉说:“《桃园三结义》里二哥是红脸关公,但是你这二姐脸倒像白脸曹操。”
众人不禁大笑,这并不是将黛玉比作戏子,只是比作故事中的关二爷和曹操,黛玉当然也不会生气。至于戏文中曹操是奸角,此时她没有这般敏感。
唱完《桃园三结义》后,正唱着邢李氏点的《五女拜寿》,忽然石家的管家带了邢忠的小厮来见邢李氏。
石张氏令暂停了戏,就听尚还在喘气的小厮卫阳说:“太太大喜!今日老爷一早到内务府衙门上差,就有内宫太监来宣了老爷去了太明宫的大朝会。圣人今日在大朝会下旨晋封咱们家大小姐为宸贵妃。后来老爷出宫来,吩咐小的来找太太,让太太赶紧进宫去谢恩!”
邢李氏喜出望外说:“可是真的?烟儿她被封为宸贵妃?”
卫阳说:“千真万确,老爷亲口和我说的,当时林老爷都正和老爷在一起的呢。”
他说的林老爷自是林如海,邢忠的小厮自然是识得林如海的。邢李氏心神稍安,众夫人上前向邢李氏道喜,更有邢夫人、王熙凤、石张氏等也是喜气意于言表。