第四十五回 乌龙镇明珠济贫女 关帝庙大令诛恶官

  守御所千总是从五品，明珠倒有些犯踌躇。此时听他话中有隙，疾声问道：“更名田是前明遗地，统归了朝廷，卖钱应归朝廷，你怎敢擅入私囊？你什么时候到的差？”

    “前年到差。”冯应龙拣着容易回答的说道，他有些烦躁。“你是个什么官儿？”

    “忙着问我做什么？”明珠冷冷道，又问那父女二人，“这地你们几时种的？”

    老汉畏缩着未敢回答，那女子早瞧出明珠极有来头，忙跪下答道：“顺治十年我们家逃荒到这里，种了十五亩田……原来是前明福王爷的地。这个痞子前年仗他哥哥的势保了千总，硬说这地要缴五百两银子……朝廷的正项钱粮都难得完起，到哪里寻这些钱来填这无底债？……交不出利钱，他就拉我哥哥做了营兵，我爹出来拦阻，两只眼都叫他们打瞎……”那姑娘说至此，已是泣不成声。

    “明珠兄弟，”伍次友在旁低声道，“这人着实是个民贼，决不能放他过去！”明珠点点头，又道，“姑娘，你大胆讲来，都由我来做主！”

    “何用我讲！”那姑娘指着跪在地下的老百姓道，“他们都是见证人，叫他们说说。前头县里何大老爷是怎么死的！”见没人敢搭腔，姑娘哽咽道，“都怕他，我说！何老爷康熙六年当郑州知县，出告示叫百姓缓交更名地钱——我们等了多少年，碰到了这么一个好官。他冯应龙和做郑州知府的本家哥子冯睽龙沟通了，就在乌龙镇摆宴请客，何老爷当夜就暴死在路上！何老爷灵柩返乡没钱，还是乌龙镇穷人悄悄兑钱交给何公子的——你们都哑巴了？怎么不敢讲真话？”

    此事至关重大，无人敢搭腔，寒夜里关帝庙前死一般寂静，只远远听得夜猫子凄厉的叫声，人人心里打冷颤。明珠心知，如不显示身份，终难问明此案，便吩咐道：“天倒冷上来了，取圣上赐我的黄马褂来！”这一句话在旷野中显得极其清亮，惊得冯应龙浑身一抖，老百姓更是目瞪口呆。

    少时，鼓乐齐鸣。明珠上穿黄马褂，下露江海袍，头戴红顶翠翎帽。随从们从庙中抬出两块石礅来，让伍次友分厢坐了。镇上百姓听得外头半夜里乐声阵阵，来的人越发多了。穷乡僻壤的平民，没有见过这等势派，一齐叩下头去齐呼：“青天大老爷！”

    一语叫得明珠心里暖烘烘的，他徐步下阶双手齐挽道：“父老们都请起来！”又转脸对冯应龙道，“你不是问我身份么？本宪乃当今天子驾前一等侍卫，左都御史明珠，奉圣上钦差去西路公干，今夜路过此地，访得你的劣迹，要为民除害！”

    几句话一说，下头百姓们一阵欢呼，雷鸣般齐吼：“皇上万岁！万万岁！”冯应龙面如死灰，早瘫软在地。

    明珠越发精神抖擞，指着冯应龙道：“我诛尔如同猪狗一般。”又对百姓道，“你们有何冤情，尽可告他，本宪为你们做主！”百姓们至此雀跃鼓噪，纷纷向前诉说冯应龙的罪恶：单是为吃更名田的昧心钱，就曾逼死十三条人命，更不用说他抢占民女、擅虏男丁、圈地霸产的劣迹了。直到天明，才将主要罪行搞了个水落石出。

    “请天子剑！”明珠一声高叫，伍次友忙起身回避。只见两个校尉一头抬着一个木架出来，上边端端正正插着一把金龙蟠鞘、牙玉嵌柄的宝剑。将宝剑放在阶前供奉，明珠不慌不忙倒身行了三跪九叩首大礼，起来对冯应龙道：“单凭你这十三条人命，就死有余辜！”转身吩咐校尉：“我奉圣命，代天巡行，今日要在此清除民贼，尔等侍候好了！”

    校尉们听得命令，齐声高呼：“喳！”随着呜嘟嘟一阵号角响，咚咚咚三声炮鸣，明珠将手一挥，两个校尉走过去，将冯应龙夹起拖前几步，手起刀落，“嚓”的一声，早已人头落地。至此，明珠方觉恶气去了一半，指着冯应龙的几个帮凶道：“你们怎么说？”

    那三个人早已吓得魂不附体，顾不得两手反缚，只是磕头如捣蒜地叫：“只求老爷剑下超生！”明珠发狠，还要再下狠心，伍次友在旁悄悄道：“这几个人罪不该死，开导他们几板子就够了。”

    “好！”明珠大声道，“拖下去，一人四十大棍，叫他们永世记住今日！”

    老百姓几年来冤怨之气一日得伸，一个个举目望天称谢。有的念佛不绝，有的围过来打听明珠官衔，有的围着瞧热闹，还有穷极无赖的，便去翻冯应龙尸体寻银子。一直乱到早饭时才各自散去。伍次友又拿出三十两银子，打发那卖唱的父女。

    “痛快！”明珠返回大殿，在神桌旁一坐，摘掉大帽子，仰头将一杯凉茶饮下，“不想昨夜我们兄弟合演了一出《乌龙镇》！”说罢哈哈大笑。

    “兄弟，你有失于计较之处！”伍次友忽然道。见明珠诧异，便道，“没有口供，也没得画押，”沉吟一刻又道，“他的哥哥又是知府，今日必来为难，你要处置得当才是。”

    “就凭他兄弟合谋毒杀何某职官，还敢来向我追问有无口供？”明珠笑道，“这不妨事，冯睽龙今日不来明日必来，您就瞧兄弟的。——我放那个人去，就是叫他报信儿的。只怕他不来，打起笔墨官司，倒麻烦了！”

    “这我知道，便打官司也是你准赢无疑。”伍次友慢慢说道，“我是说，兄弟宦程正远，今后遇事要更有静气才好。”

    这确是金玉良言，明珠心中十分感佩，忙道：“兄弟记下了。”

    这时日上三竿，吃过早点，明珠索性放出牌示，说要在此逗留三日察访民情。昨夜杀人的事已轰动了全镇，百姓们扶老携幼拥到镇北来看，一座破关帝庙前，赛似逢会一般。明珠派了人提着大锣，一边嘡嘡敲着一边叫道：“钦差大人在此落轿三日，百姓有冤状申诉，到关帝庙直呈啰！”

    正嚷着，前头人流忽然让开一条甬道。一乘四人蓝呢轿颤悠悠地抬过来了，前头仪仗牌示一律不用，只几个衙役用手推着人群为轿子开路。原来是郑州知府冯睽龙到了。

    他原是昨夜得报，自己兄弟冯应龙在乌龙镇被土匪绑票，便去营里火速点了二百名士兵，亲自领队前来剿杀。到了镇里他才打听到竟是钦差驾到，这才忙不迭将兵丁从人等打发回去，自乘轿子来见明珠。百姓们本来摩拳擦掌，三五成群商议着要推举士绅叩见钦差，见他来了，便都停住，呆呆地望着他径往关帝庙而去。

    明珠正与伍次友在大殿上高谈阔论，忽见一校尉进来，递上手本履历道：“郑州知府冯睽龙请见总宪大人！”

    “叫他进来！”明珠收了笑脸吩咐道。伍次友说道：“你们官员公事拜会，我是百姓，回避了吧。”明珠忙道：“这又何必？他是个什么物儿，要大哥回避！”

    正说间，冯睽龙已进殿内。伍次友留神看时，此人五短身材，方正面孔，一脸精悍之气。那冯睽龙一边报说姓名、职务，仰着脸将两只马蹄袖“叭”地一甩，按府厅见督抚的仪节行了庭参礼。照规矩明珠是该亲扶免礼的，但他却端坐不动。冯睽龙便不肯再行拜礼，两个人心中早已存下芥蒂。

    “请坐献茶！”明珠冷冷吩咐道，故意又问，“足下便是郑州知府？”

    “不敢，”冯睽龙躬身答道，“廷寄早已接到，却未料到钦差大人来得如此之速，未及迎候，乞望恕罪！”说着话锋一转问道：“大人昨夜请天子剑诛杀敝府冯应龙，但不知他身犯何罪？”

    明珠不料他竟胆敢先发制人，怔了一下答道：“兄弟杀他，自有可杀之理。怎么，我斩他不得？”

    “不是这等说。”冯睽龙挺起腰来，“冯应龙现是五品职官，又值奉命催科交纳更名地银两，并非不法之徒。大人就是杀了他，也须有个交待，不然卑职无法回上头的话。”

    “百姓饥苦已甚，哪来的银两缴纳更名地钱？本大臣已拜折奏明圣上，请旨一概蠲免！”

    “请旨归请旨，蠲免归蠲免，”冯睽龙昂声应道，“现今既无旨意，足下便有擅杀职官之罪，卑职不能不具折严参！”

    伍次友忽然哈哈大笑道：“毒杀前县令何某，逼死十三条人命，也是奉命而行的么？”

    “什么何某，什么十三条人命？”冯睽龙毫不示弱，“我自与大人回话，你是什么人？”

    “他问就问了，是什么人也不劳你相问！”明珠大怒，“来，撤座！”便有两名校尉上前，将冯睽龙一推一个踉跄，抽去了条凳，又听明珠接着吩咐：“革去他的顶戴！”

    “慢！”冯睽龙十分刁顽，两手一张大喝一声，“哪个敢？我是西选的官！”

    “西选”是指平西王吴三桂选派的文武官员，这些人并不受朝廷吏兵二部的节制。吴三桂拥有五十三佐领大军和一万余名绿旗兵虎踞云南，一举足则朝野震动，便是康熙也要让他三分。明珠不禁蹙额为难。但事到其间，实无转圜余地，面子上也真是下不来。心一横又复大喝：“狂奴！平西王难道大过朝廷？擒下！”校尉们一拥而上。冯睽龙犹自挣扎大骂，气势汹汹地向前扑来。明珠就势从架上抽出宝剑向他心窝里猛地一戳，直刺出后心半尺有余！伍次友不禁闭上了眼睛。

    冯睽龙兀自后仰前合地不肯倒下，双手捧着胸前剑柄，口中出血，吃力地道：“你……你……好毒哇！”

    “无毒不丈夫！”明珠笑道，“杀你不冤，百姓欢喜！也省得你我再打笔墨官司。”说着将剑猛地一拉，顿时血流如注。冯睽龙惨叫一声倒在地上，连腿也没蹬一下就咽了气。冯睽龙带的从人见此惨状，个个面色如土。王参将瞧着这一风流文雅的书生，竟如此手狠，也是暗自心惊。

    明珠若无其事地从怀中抽出一方丝绢，揩拭了宝剑上的血迹，说道：“痛快痛快！一日一夜为民连除两害，圣上于我必有褒扬！”

    众人退下之后，伍次友惊魂方定，对明珠道：“贤弟，我倒不知你竟具如此才略胆气，相形之下，愚兄只算得腐儒一个！”明珠笑道：“我哪来的什么才略胆气！这点神气还是跟着圣上听大哥讲授经史而来的。大哥是圣贤之人，述而不作，小弟手屠此獠，便入了下流了。”言毕微笑，伍次友却默默不语，半晌方道：“只是下手也太狠了些儿，君子不近庖厨么。”

    “手不狠，何来的天下？”明珠笑道，“这都是读书心得。此次擒鳌拜，若非小弟献策，于毓庆宫顶布下金丝网，饶是虎臣兄才艺绝伦，只怕还要多费周折呢！”

    伍次友和明珠在乌龙镇盘桓了三天，又细细将二冯的罪状依律补了文书，才拜发奏折，六百里加急递京，请旨处分。一切办理完毕，伍次友便要沿黄河故道东去。明珠挽留道：“也许朝廷降旨处分我呢，大哥便忍心要去，再等几日何妨呢？”伍次友心里也悬着这件事，不得清静，索性便再住几日。

    第六天头上，诏令下来了，一份明发，一份廷寄。

    伍次友看了明发诏谕后笑道：“这一道恩旨，蠲免了更名田的钱，真是功德无量！圣明如鉴，天下从此可以昌盛归化了！”

    明珠道：“大哥先别高兴，我们再看看这廷寄，这是对小弟的处分了！”拆开看时，更是喜不自禁。原来是康熙亲笔朱批，前面复述了明珠自请处分的话，后面的朱批写道：

    据该御史不经请旨诛戮职官，本应酌情惩处以伸国家明令。念其剪暴于俄顷，诛逆于初萌，其初志可佳！着令仍以原旨西行，一路查询吏情，细细具折奏朕。所请处分免议。

    看到这里，明珠惊喜叫道：“大哥，圣上还问及你呢！”伍次友忙看时，只见后面还有几行小字：

    伍先生东行否？甚念。如未行，可致朕意。天已寒冷，望他一路上多加保重，汝可委派两名得力人伴送至皖，朕已下诏安徽巡抚接待，切切。

    明珠十分感动，道：“圣上还是念念不忘兄长！”伍次友也不答话，两眼泪汪汪地拜了诏书，立起身时，袍袖尽湿。

    第二天，兄弟二人终于分手了。黄河大堤上寒风凛冽，沙尘漫天，二人长辫在脑后飘动，沙浪如流在风中荡来荡去，缕缕茅草和细细的柳丛在风中摇摆舞蹈，嘤嘤而泣，似为离人倾诉离情。两个人执手对望，久久没有言语，伍次友忽引吭高歌：

    君将行，我将住，西望烟锁长安路。

    沙径徘徊古黄河，飘萍今夕是何处？

    流风回袂叹苍茫，直欲奋剑向天舞。

    嗟乎，君不见古之燕赵悲歌士，仗剑西行不反顾！

    努力明德有会期，长酹江月奠终古！

    吟罢含泪笑道：“兄弟，咱们就此分别了！”

    明珠放声大哭，拜倒在地。伍次友也怕再看他一眼，翻身上马，一行三人四骑头也不回地去了。明珠登堤瞭望，直到不见他们身影，方命起程西行。