邝汉升尚在病中,由邝充国的儿子邝放暂摄总兵之位。又将耿赤心、常必信两部兵马合并成星部,由厉若莘任总兵。
这样一来,日部、星部实际都由厉若莘直接调度。
厉若莘处置了一批跟随耿赤心、常必信叛乱的将领。将大寨交给邝放的月部防守,带领重新编制的星部下山。
厉若莘向明钦和杜芳惜打听了一下却扫城的情况,得知明钦是来劝降铁崖的,但是铁崖兵锋甚盛,就算他服从象主的号令,两家罢兵,恐怕也不会轻易交还占领的城寨,尤其山城迭遭内乱,粮食紧缺,军心离散,如果不能打场胜仗,以解燃眉之急,以后就只能仰人鼻息了。
“钦之,我希望能够将东关打下来,如若东原能够出兵相助,胜算就大多了。”
东关由铁崖麾下大将郝虎防守,手下有二三万兵马。上回厉若莘和杨花鬟东西夹击,厉若莘能调动的兵马不多,杨花鬟的新军也缺乏操练,结果交战失利,杨花鬟也被火器炸伤,差点丢了性命。
东原和山城结盟,理当共同御敌。厉若莘尽管统率日、星两部,也不满万人,精锐兵马就更少了,如果没有东原出兵策应,只怕不好取胜。
明钦点头道:“我这就前往东原,你等我的消息吧。”
“要不要我派人和你一起去?”
厉若莘心想两家结盟,东原使者甘婀荷一直留在大寨,山城也应该有所表示才是。
厉若莘身边的高手不多,陆德存在山下统兵,莲香还是留下来保护阴秀寰比较好,杜芳惜虽然有这个能力,但大寨刚刚经历变乱,厉若莘正需要人手帮忙。
“不必了。我让东原尽快出兵就是了。”
这两次动乱玄天九部的主将叛得叛,死得死,此战又事关重大,厉若莘和明钦、杜芳惜单独商议,不教泄露一点风声。
“我去跟我娘说一声。”
明钦从却扫城回来就遇上耿赤心、常必信叛乱,一直帮着厉若莘肃清叛逆,没个消停。现在又要下山,自然得让她们知道。
“你娘?”
厉若莘还不知道甘婀荷的真实身份,诧异道:“归义夫人何时来了大寨?”
厉若莘只道明钦是归义庄的少主,他娘不消说是归义夫人赫连舜华。当初她被归义庄劫去魂魄和明钦成婚,和归义夫人也有一面之缘。
明钦干咳一声,这个事情实在不好解释,“不是归义夫人,这位是神智夫人,也是我娘。”
杜芳惜接口笑道:“钦之说的便是东原使者明先生,她精擅易容术,我们可都被她瞒过了。”
“竟有此事?”
厉若莘大感意外,暗自庆幸这些时日对甘婀荷礼数周到,应该没有什么不恭之处,踌蹰道:“那我跟你一起去吧。你怎么不早说呢?”
厉若莘想到杜芳惜早知此事,而她却被蒙在鼓里,显然亲疏有别,心里颇不是滋味。
明钦忙道:“我娘也是为了行动方便,没有故意欺瞒的意思。”
“走吧。”
厉若莘暗自一叹,她素来以山城的安危为己任,不以儿女私情为念,心想大敌当前,没必要纠缠此事。
三人一同前往甘婀荷的住处,经此一场大变,楼阁毁坏的不成样子,邝放分派月部兵士处理后事,将一具具尸体都抬出去掩埋。
甘婀荷三人倒没什么事情,只是预防寨中还有御宗玄的奸细,不能随意走动。而且园池破败不堪,上下内外都在动手修整,也没有什么好观览的。
甘婀荷搬来和莲香、阴秀寰同住,不过她女扮男装,男女有别,住在对面的屋子,好在她一副儒雅长者的风范,别人也不会觉得有何不妥。
甘婀荷在房中打坐,听到动静推开房门出来察看,手里握一把羽翎扇,缓缓摇动,眼中露出思索之色。
厉若莘望见甘婀荷,连忙加快脚步,走到跟前躬身一揖,“若莘见过伯母。不知伯母亲至,这些日子容有照顾不周之处,还望伯母多多包涵。”
“厉小姐,快快请起。”
甘婀荷笑着搀扶,盯了明钦一眼,知道他在美貌女子面前守不住秘密。
“咱们进屋谈吧。”
“伯母,请。”
厉若莘是统兵大将,又是修行之人,自然不同于闺阁小姐。东华国号为衣冠上国,礼仪之邦,自从胡风渐渍之后,衣冠礼仪已经荡然无存。只有僧道还有些故习。
礼失而求诸野,山城子弟作为天家后裔,淳朴之风还是有一些的。
师儒本来是周公制礼作乐之后才兴盛起来的,代替殷商的鬼教巫觋。儒家的繁文缛节遭人诟病,然而也只有儒士特别讲究衣冠礼仪这些东西。历史上礼崩乐坏不是王朝衰颓,就是胡风盛行,一自西风东渐,非儒非孔的风气越扇越盛,这衣冠礼仪自然就无人讲求了。
聚麀门扬农家之余波,其实跟先秦君民并耕的许行一派已无甚关涉,与黄巢、李自成这些有破坏无建设的流寇盗匪倒有些相似之处。最为粗鄙无文,只知道横征暴敛,敲骨吸髓,一贯的穷凶极恶,从来不干一点人事。
阴秀寰在阁楼上望见明钦三人到来,急忙招呼莲香下楼。她整日足不出户,闷的不行,比起在象主宫中也好不了多少。可是她身份特殊,金谷园高手三番二次来劫持她,也把阴秀寰吓得不轻。
明钦刚要说前往东原搬兵的事,阴秀寰和莲香牵着手推门进来,嘻嘻笑道:“我和香儿也来凑个热闹,你们不介意吧。”
甘婀荷板着面孔道:“厉小姐此来是商议用兵之事,倘若走露风声,干系不小。你来掺和什么,不怕掉脑袋吗?”
阴秀寰吐了吐红艳的小舌,娇哼道:“我连辕门都找不到,泄露给谁去呀。奶奶你可别吓我呀。”
众人闻言相顾莞尔,只有甘婀荷微觉尴尬,阴秀寰唤明钦叔叔,论辈份这个奶奶也当得起,甘婀荷自然不喜欢如此称呼,阴秀寰故意这么叫也有戏谑的意思。
“你这丫头……”
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