四

，明儿是放月例的日子，你拿着钱买点东西，后日再家去，住一晚回来。”

    我忙道：“来了还未足一月，冬香不敢领。”

    夫人笑道：“你这孩子也忒老实。能有几个钱，就不敢？好了，不说这个。”她问公子，“这些日子没去，课业可还赶得上？”

    “在家已经熟读，不很生疏。”

    “看书别看太晚，夜里冷，别冻着。”

    “我知道，周妈妈——”公子顿了一下，“和冬香她们都很当心，时时劝我早睡。”

    我突然被点名，茫然抬头对上夫人的笑眼，心里直犯嘀咕：真是奇了怪了，公子也会在夫人面前说我好话？

    因为第二天就可以回家的缘故，晚上我在书房陪公子读书，就有些魂不守舍。

    要回去也没有提前告诉娘，乍一见面，她一定又惊又喜罢？娘高兴的时候，就愿意给我做手擀面吃。那面又香又筋道，我得多多地吃两碗，补足一个月的空儿。爹爹许久没有做新衣服了，带回去的钱正好给他做一件袍子，再给娘裁一条鲜亮衣裙。娘穿湖青色是最好看的。

    这么想着，也就没有注意到桌上的烛花该剪、茶水该添。公子习惯了我眼尖，等了一会儿不见我有动静，咳了一声。

    我立即回过神来，忙不迭上前。趁着我剪灯花，公子也正好歇一歇，问道：“想什么呢？”

    “有些想我爹娘。”我并不遮掩。

    公子似乎饶有兴致，又问：“你家那里有外头卖的那些草虫儿么？”

    我笑道：“怎么没有？公子若喜欢，我捉一些来。这会儿不算冷到没吃食，不然往地上撒些谷子，还能捕到各式各样的雀儿呢。”

    公子的神情在我看来就有些向往。他看着我提起炭盆上温着的茶壶，说：“不用，我也只是问问。这府里养不住的。”

    我奇怪：“有什么养不住的？草虫也就罢了；那雀儿夫人也喜欢，廊下也有，找人做个竹笼子养起来，时不时添食添水就是了。也不用公子费心。”

    “玩物丧志，还是罢了。”公子轻声说。他又拿起了笔，意思是不和我多话。我便回到小凳上继续做扇套子。明儿就回家了，眼下我可顾不上什么“玩物丧志”。

    我从车上跳下来的时候，娘正好从屋里出来。她端着一盆衣服，正要去河边浣洗。我兴冲冲跑过去喊了一声“娘”，她转过来，一脸不敢相信：“姣姣？”

    我冲过去扑到娘的怀里，又想哭又想笑。娘确认无疑后摩挲着我的脖子问：“怎么回来了？他们放你回来的？”

    我笑着拉她的手：“娘，咱们进屋说。”

    这下娘可顾不得那些衣服了。她就把木盆撂在外头石磨上，牵着我进了屋。未及说一个字，眼泪就先下来了：“姣姣瘦了，是不是吃苦了？在那半个月，娘天天提心吊胆......娘和你爹商量商量，把家当抵了，把你接回来好不好？”

    我忙给她擦眼泪，笑道：“没有吃苦，也没受什么委屈。卫府的人都很好，夫人许我回来瞧瞧你们。若下个月得空，兴许还能回来。”说着我开了包袱，取出例银来。“娘你瞧，我一个月就有一钱银子。你拿着，从此不用熬夜做针线活了。”

    可娘哭的更厉害了。她边哭边说要女儿去当丫鬟已经是作孽，再使这银子简直算没心肝。我打叠起千百句宽慰的话来，直到爹爹回来，娘才止住了。

    “姣姣？”爹那身青袍子和他的脸色一样旧了。“你怎么回来了？”

    我于是把前言又说一遍，爹听了才终于松开紧蹙的眉心。我注意到爹眉间出现了一个深深的“川”字，这是从前没有的。

    “云娘，你先别哭了。这样看来姣姣的情形还不算坏——至少比咱们想的要好些。”

    娘擦着泪，恍然发现已经近巳时二刻，连忙起身：“这个时候了，我先做饭。姣姣，你歇着，陪你爹说说话。”

    我答应着，瞧见爹清瘦的身形，没来由又是心酸。

    “爹除了教书，也替人写信、读信，闲了抄书，都是营生。你娘我也劝她不要做针线拿去卖了，你放心。这些钱自己收着吧，姑娘家，总有些花费。”爹这样说着，又把钱放回包袱。那是周妈妈找给我的松花弹墨缎子包袱，说公子身边的大丫头总要有些体面。爹轻轻摸了一下，看上去有点伤心。

    我就又把保重身体不要太担心我这样的话说了一遍，决心走前再趁他们不注意把银子撂下。

    为了不让他们把注意力放到我做了奴婢这件事上，我同他们闲谈。我同他们说夫人总是带着笑意的眼睛和廊下会学人说话的鹦鹉，说公子的古怪脾气和画儿，说葛大娘讲不完的故事和宋大娘的白糖糕......娘切好了手擀面又下锅，爹爹点燃了桌上的油灯。

    娘炖了鱼汤，又在鱼汤里下了一碗面，香气腾腾，是我在梦里想起无数次的味道。