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。他们的人分开了借宿在村民家中，她和竹生、范大先生、阿城，还有几个女人一起，住在村长家。这里不像荒废的空村落那样房屋宽绰。她们几个女的，都和竹生睡一个屋，挤一个炕。

    翎娘离开没一会儿，又回来了。

    “她叫把这个给你。”她手里拿着沉甸甸一个锦囊。

    范大先生解开一看，沉甸甸的一袋银子。他就有些发怔。

    “翎娘，她告诉过你她的年岁吗？”范大先生忽然问。

    翎娘正意外那些银两，闻言道：“她说她是夏日里的生辰，现在算是满了十三了。”

    “她可有说过家里情况？”

    翎娘摇头：“她从来不说。她口风很严。”

    翎娘回去，范大先生和阿城歇下。他翻来覆去的睡不着。

    才十三……如何练就一身惊人武功？如何就能做到恪守底线？这二者还可以说是天降奇才，又如何连金银琐事都能想得到？缜密细心得像行走世间多年的老江湖。

    明明是个才出山，对外界一无所知缺乏常识的小姑娘啊。

    第二日早饭同村长一起用了，而后取出些银两以充他们这一伙人的借宿之资。村长代大家收了。

    而后本该就收拾行装上路了，没想到却没走成。

    “晴娘要留下。”翎娘说。

    晴娘就是那个一心想杀了七刀的人。她昨夜宿在一户村民家中，那家的娘子得知她夫家人都死了，是个寡妇，不由动了心。

    这个村子里大多数人家都同族同姓，过往婚配，都是与别的村子间进行。这两年，世道一乱，连婚配都变得艰难了。村里光棍汉、鳏夫好几个。傍晚他们见到这支队伍里女人众多，就看得眼睛都绿了。

    那家的娘子牵线，一大早，晴娘就见了三个男人，取中了一个。

    范大先生和翎娘是来问竹生的意思的。竹生道：“她的人生，她自己选择。不必问我。”

    谁知道想留下的不止晴娘一个。晴娘自己取中了一人，而后说动了一些女子，也让那家的娘子牵线，相看。最后想要留下的人，包括晴娘在内共有七个。

    村长也没想到留这些人借宿还会有这等好事。村子里娶不着媳妇的青壮男子太多，总是个不安定的因素。现下这个难题一举解决了，只高兴得村长合不拢嘴。恨不得再多有几个女人留下。

    人生各有道路。

    范大先生一行，拖到吃过午饭才出发。那些女子都站在村口送他们。只有晴娘没出来。

    走了七个人，足足空出来一辆车。队伍便重新调整了一下，把阿城和七刀都安置到一辆车上，范大先生也改为坐车。竹生便也上了那辆车。唯有翎娘不愿与七刀同车，与别的女子共乘一车。

    同乘一车，竹生便有大把的时间向范大先生请教。

    这个少女对大多数事情都不关心，不在意。比如当下时局，比如那些女子。却唯独对她正在钻研的这个东西格外投入。

    范大先生便打叠起精神，与她细细的解说。末了，他道：“如现在这般，你一句一句的问，我看不到全篇，终究是有些偏离的。”

    竹生想了想，道：“待到了安定地方，我默与先生。”

    晴娘带着几个女子嫁人的事，给队伍带来了一些影响。

    这些女子初出匪窝，个个凄凉麻木，完全就是“活着”的状态。及至后来，才慢慢缓过来一些人气儿。

    她们依附在竹生的保护之下，前路未知，内心纵然惶惶，也无甚长远计划。及至晴娘等人嫁人，这些人的心才有些活了过来。

    没几天，队伍里就成就了好几对。失了家小的鳏夫，没有依靠的弱女，两下里一相合，便凑在一起。也没个仪式规矩，纯是个搭伙过日子的意思。

    更有几人将目标放在了范大先生身上。于是吃饭、歇息时，突然便多了好几双柔荑帮他端水端饭，还抢着洗他的衣服。

    及至那几对已成事，范大先生还依然淡淡，待她们只是有礼却并不亲近，那几人才熄了心思。

    只有翎娘和与她相好的几个女子，没生出什么旁的心思，坚定不移的跟着竹生学习缠杀格斗之术。

    每每她们两两对练之时，阿城就羡慕的望着她们。空空的两手，无意识的就跟着她们的动作比划。

    七刀便说：“你想学，便去学。又无人阻你。”他就不一样，稍稍靠近，那些女人便会露出厌恶的目光。

    阿城一直不跟他说话。他父母妹妹都死于盗匪之手，纵大先生和翎娘说话时他都在旁边听着，也始终无法化解心中这份恨与憎。

    但他腿脚不便，便挡不住七刀跑前跑后，帮他取水，扶他上下车等等。他年纪虽小，照顾人，或者说，伺候人，倒是一把好手。

    阿城心里把他当成匪徒一伙，总觉得接受他便是对不住父母妹妹。可看这个小矮子跑上跑下麻利的样子，也隐约可窥见这个九岁的孩子过得是什么样的生活。这就让阿城内心烦躁。

    孰料七刀却跟他说：“我帮你去问问她，看有没有你能练的？”

    阿城只当他说笑，不料他竟真的大胆的跑去跟竹生说：“瘸子也想学武。姐姐要有他能练的，教教他吧。”

    竹生盯着他。过了一会儿，道：“没有。”

    七刀就很失望的回来了，看着阿城，表情为难。

    阿城又气又恼！又不是他让他去跟竹生这么说的！根本是他自作主张，偏又带回一个这么令人失望难受的结果。

    他跑去跟他家先生抱怨。范大先生微讶，叫了七刀到跟前，问他：“你怎么有胆去向她提要求？”

    七刀道：“提便提了。她顶多不答应，不会杀我。”

    “晴娘叫她杀我，不合她的规矩，她便不杀。”他说，“她救了晴娘，晴娘却怨恨她，她也不在意。”

    男孩仿佛自言自语一般道：“她的心很硬，也很软。”

    范大先生忍不住，多看了他一眼。

    阿城生了两日闷气。下车解手时，七刀扶他，他甩开了七刀的手。回来登车时，七刀又扶他，他丢开手，气恼的瞪了他一眼。

    七刀只无谓的耸耸肩。

    及至七刀也去解手，阿城追过去，终于开口与他说话：“我们待你这样，你就别装着不介意了。看着叫人堵心。”

    七刀诧异：“哪样？”

    阿城生气：“根本没人搭理你啊。”所有人都在排斥、孤立七刀。

    七刀恍然，骇笑：“你们不打我，不骂我，不动不动就踹我，也不叫我干粗活，还给我吃饱饭。这样你觉得是对我十分不好？”

    他这些日子十分乖巧，这时忍不住露出几分尖利刻薄来，挖苦道：“大少爷，你就是好日子过得太多了。”

    阿城家财已失，父母已亡，跟着叔叔依靠着竹生和范大先生，早已经不是什么富户少爷了。闻言大怒，新仇旧恨一起上涌，就要追打七刀。

    七刀边系裤子边跑。阿城瘸腿被树根绊倒，在地上滚了两滚。七刀又跑回去扶他。

    阿城趁机给他两拳。第一拳到肉，才觉出那身子干巴瘦小。第二拳便轻了许多。

    七刀已经好些天没挨过打，由俭入奢易，由奢入俭难，乍然又遭受这种待遇，不由生气。腿一勾，抓着阿城的手臂一抡，给他撂倒在地。阿城挣扎起身，坐在地上怒道：“你偷学武功！”

    七刀道：“姐姐教授武功，从不避人，想学就可以学。有什么偷不偷的。你不学，还不许别人学了？”说完就跑了。

    阿城滚一身土，一瘸一拐的回到车上。翎娘问他怎么了，他没脸说被个九岁的毛小子给撂倒了，只说没事，心里快气死了。坐在车上与七刀谁也不理谁。

    范大先生看出端倪，觑个空跟阿城说：“你知道他为何叫七刀？”

    阿城当然不知，道：“匪号吧。”

    范大先生道：“他小时候，匪徒们把他绑在木板上掷飞刀取乐。他中了七刀，没死。后来旁人便叫他‘七刀’。”

    阿城一时失语。

    竹生打了猎物，众人炙烤了。割肉时，翎娘偏心，割了块大的给了阿城。

    按规矩，七刀总是最后一个才能取食物的人。他盯着阿城的大块肉，嫉妒得眼睛发红。阿城被他盯得如芒刺背，抗不住，夺过他的盘子，把自己的盘子塞给了他。

    七刀顾不得道谢。他的生存智慧教导他，先把肉吃到肚，再说别的。

    翎娘很是气恼。待阿城再来取食，她就割了小小的一片扔到他盘中。阿城讪讪。

    这队人路途中又经过了数个村落和一个小镇，中途陆续有几个女子留下不走。队伍的人数减少到二十来人的时候，终于见到了进入乌陵之后的第一座城。

    当然不是朝阳城，只是一座普通的城而已。城墙低矮，并不比那盗匪的山寨木篱围墙高多少，只胜在是砖石所垒而已。城门出有兵把守，见到可疑者，便要盘问。却也不查什么文书了。外面乱成这样，路引文书之类，早就名存实亡。

    他们这一行人女眷多，男人少，没怎么盘问就进去了。寻了间客栈，包了间院子，二十来人便挤在一间院子里，全住下了。

    竹生破天荒的主动唤了七刀。

    七刀受宠若惊。待听闻是让他跟着出门，立刻麻利的去给竹生牵马。两个人便出门了。

    待得回来时，七刀身后背的手中提的，都是包袱。不仅陪着竹生购物当小跟班，鞍前马后，还陪着她去找了一名正骨大夫。

    竹生领着大夫来看阿城：“就是他，大夫看看，是不是长歪了？若是，敲断了从新接吧。”

    于是傍晚时，众人听见了阿城的惨叫……