第451章 XX片

    “你祖母来信了，她想让你回去一趟。”

    父亲的话在值宿室内响起，熟悉的语气让人不禁正襟危坐。

    “什么？”他下意识地反问道。

    尽管他已经对每周的汇报事务渐渐上手，对父亲公事公办的口吻也习以为常，但在例行汇报之后，冷不防听到父亲这样一句“不专业”的话，他还是禁不住愣了一下。

    卫队的值宿室坐落在复兴宫的偏僻一侧，相比起正对国王大道的嘈杂宫门，以及令人不禁屏息的群星之厅，这里不闹也不静，氛围正好。

    父亲淡淡开口，语气沙哑：

    “你的堂兄身体不好，事实上，是很不好。”

    “他管理封地多有不顺，需要帮手。”

    祖母，堂兄。

    这两个许久未闻的名词回响起来，让他恍惚了一瞬。

    仿佛回到久远的过去。

    帮手？

    但他只是本能地转了转念头，就毫不犹豫开口：

    “不，我不回去。”

    听见他的回答，桌子后的父亲抱起双臂，在甲胄的轻响中靠上椅背，目光灼灼，流露出多年养成的威严。

    这让他有些忐忑——自己很久未在没有第三人的情况下与父亲独处，相谈家务了。

    但父亲没有皱眉，更没有丝毫不豫之色，似乎对自己的回答早有预料。

    “你祖母的意思是，若你堂兄有所不测……家族的封地和头衔需要有人继承。”父亲轻声道。

    这却让他皱起了眉头。

    封地和头衔……

    需要有人继承……

    他本能地皱起眉头，随后轻哼一声，努力压抑着话语里的不屑之意：

    “他们不会这么好心的，条件呢？”

    父亲依旧面色如常，不知是多年的职业生涯让他喜怒不形，还是因为他对自己了解太多。

    只听父亲淡淡道：

    “条件是，你要在堂兄去世后，迎娶你的堂嫂——也就是你祖母的侄孙女。”

    “跟她生下继承人，以维持两个家族的关系。”

    迎娶……堂兄的遗孀？

    听及此处，他的眉头微微一挑，满意地发现自己找到了不屑的理由。

    果然。

    “我明白了，”他也抱起双臂，鼻音里带着稍稍的轻视：

    “告诉他们，我不会回去。”

    “让他们去**吧。”

    对于他的拒绝，父亲毫不意外地点点头，仿佛他刚刚没有拒绝一个贵族头衔的继承权，而仅仅是说了声“今晚不回家吃饭”。

    父亲的目光转移到他缠着绷带的手指上。

    这一次，前者切切实实地皱起了眉头：

    “你仍然在练那套剑术？”

    他下意识地放下手臂，但在把它们藏到背后之前却临时变换了动作，很自然地摆出一个撑着椅臂的姿势。

    他点点头，试着用最不在乎的口吻回答：

    “是的。”

    但父亲的眉头不但没有舒展，反而越皱越紧：

    “你觉得自己有机会在下一次骑士比武时击败他，至少斗个旗鼓相当，不落下风？”

    这句话让他心中一紧。

    击败他。

    击败他。

    他！

    没错，就是这样，击败他！像那个北地人一样——他很想这么说，以自信，轻松，沉稳的语气。

    但不知为何，他却在说出去前临时改口，语气稍沉：

    “届时自有分晓。”

    父亲沉默了一会儿，双目却依旧盯在他的身上。

    这让他很不自在。

    “我想你应该知道，守望人的遴选一事上，身手不是唯一标准。”父亲缓缓道，眉毛未舒。

    不祥的预感袭上心头。

    他不自然地换了个坐姿：

    “我知道。”

    父亲依旧定定地看着他：

    “但即使如此，你在守望人的竞争名单上也并不乐观。”

    他的心里仿佛有一根弦，紧紧地绷了起来。

    “萨克埃尔武艺最好，也深受陛下信任，诺兰努尔有整个北境和良好的人缘作为后盾，托尼是库伦队长看好的人，而考克斯的战场指挥和经验则深受贺拉斯王子的赞赏和推荐。”

    “他们都是热门人选。”

    父亲注视着他，一字一句道出人尽皆知的事情，仿佛印章般重重地印刻进他的内心。

    “可你，你拥有的却只是我这么一个父亲。”

    不知道是不是错觉，在这句话的同时，他似乎听到了父亲从鼻子里轻轻呼出一口气。

    他有些烦闷，父亲的目光让他不得不移开视线，看向别处：

    “我知道。”

    但父亲似乎并不准备放过他：

    “卫队里，同家族的人通常不会同时担任要职，尤其是副卫队长和守望人这样的位置。”

    父亲的语气带着不易觉察的黯然：

    “你极有可能落选。”

    他的呼吸停滞了一瞬，几秒后才堪堪恢复。

    “我知道。”

    他颇有些艰难地道。

    父亲终于撇开了视线，看向值宿室的大门。

    “但你还是固执地想试一试？”

    不知为何，面对着这样的父亲，他虽然皱起眉头，却有些说不出的轻松。

    “是的。”

    他放下手臂，也静止了几秒，最终吸气回答道：

    “终归要试一试。”

    这一次，父亲沉默了很久，连带着值宿室里本就不怎么轻松的气氛也凝重下来。

    久到他皱起眉头，寻思着是不是该插话告辞的时候……

    “你知道，王室卫队不仅仅是守御君王左右的卫兵，它更是一份契约，一个理念，一种传统。”

    父亲缓缓呼出一口气，却没有看向他，而是看向值宿室的墙壁。

    那里，写着卫队成员姓名的排班表赫然在目：库伦、亚伦德、巴尼、塔尔丁、加尔斯、塔伦、达斯坦、诺福克、戈德温、康尼、哈维亚、纳基……

    他不知道父亲为什么要提起这个，但父亲的目光似乎有些深邃。

    “自复兴王时代起，有实力的贵族门庭送出他们的血裔，无论长子次子，主脉旁支，他们护卫君王左右，培养与王室的关系，赢取复兴宫的信任，国王也借此维持与封臣家族的默契，保证自己对属下封地的影响力。”

    父亲叹息着，声音有些不同寻常，少了一些强硬，多了一分无奈：

    “某种意义上，好几百年里，王室卫队就是王国的版图缩影——从六大豪门到十三望族，从璨星七侍到新贵族，大大小小多少家族的兴衰起落都反映其中。”

    他狠狠皱起眉头，预感到今天的父亲有些不同寻常。

    从小到大，父亲一直很严肃。

    从未如此……语重心长？

    “长官，”他皱眉看着父亲，下意识地喊着最习惯的称谓：

    “您究竟想说什么？”

    似乎是被这声“长官”唤了回来，父亲顿了一下。

    等他再开口时，已然恢复到那个自己习以为常的强硬长官。

    “我知道你对家族的印象不佳，跟你堂兄的关系也不好。”

    父亲重新看向他，正襟危坐，语气严肃：

    “但是，如果你回了家，从你祖母和堂兄那里拿到承诺，从而让陛下知晓：你很有可能从你堂兄的手里继承头衔和封地……”

    他心中一冷。

    又是这个？

    继承？

    父亲继续开口，面无表情地道出原委：

    “那样，至少在考量守望人的人选时，陛下会对你另眼相看：我想他更愿意那个替他掌管王国土地的人，是个朝夕相对、忠心耿耿的卫队近臣。”

    “甚至，我也可以辞职退役，这也许能加大你的机会。”

    是么。

    只要这样做，只要接受……我的机会就会大大上升。

    他默默地叹出一口气、

    一股淡淡的失望涌上心头。

    这么多年了，他跟父亲当然算不上什么父慈子孝的典范……

    但至少，他以为父亲对那片土地，那段回忆，那些人事的观感，理应是跟他一致的吧。

    可是……

    “你就这么想我回去继承家族？”

    他默默开口，语气里带上了连自己都感觉吃惊的疏离和敌意。

    但他不想收回这股情绪，而是任由它慢慢发酵，化作冰冷刺骨的话语：

    “回去继承那个逼得我们举家流离，害得母亲中途病故，害得妹妹缺药早夭的所谓‘家族’？”

    他的冷哼声里，仿佛有人打开了冬日的寒窗。

    让对面的父亲，突然化作可怕的冰雕。

    唯剩一双眸子，咄咄逼人。

    “这与她们无关。”过了好半晌，父亲才僵硬地回答道。

    “那是为了什么？”

    他毫不客气地回敬。

    “如果与她们无关，为什么还要牵扯上我？为什么你不干脆自己回去，自己去继承那个头衔，自己去娶那个年轻漂亮的妻子，成为祖母的好儿子和陛下的好臣子呢？”

    砰！

    一声巨响。

    他默默看着父亲砸在椅臂上的拳头。

    气氛变得紧张压抑。

    他发现，他们彼此都在微微喘息。

    而父亲就像过去成百上千次一样，用那种长官训练新兵的眼神，冷冷地逼视着他，仿佛下一刻就要拿出鞭子。

    但这一次，他却昂首挺胸，毫不退缩地与长官对视。

    好一会儿，脸颊抽动的父亲才从齿缝里逼出一句话：

    “因为你是我的血脉。”

    父亲吐出一口气。

    不知为何，父亲慢慢缓下了僵硬的脸色，松下扯紧的口气，还罕见地移开了视线。

    “我想，这理应由你来选择。”

    “我的儿子。”父亲僵硬地道。

    他微微一颤。

    儿子？

    真奇怪。

    这不是他。

    他看着眼前的父亲，默默地道。

    多少年了，无论于公于私，性格强硬、一板一眼的父亲从来都是直谓其名或称呼职务。

    自母亲逝世，他很久没有这么叫过自己了。

    我的儿子？

    这让他一时不知如何面对：如过去一般准备好的满腔愤怒，此刻却找不到对手发泄。

    最终，他只能强迫自己冷哼一声，不屑地转过头：

    “所以我们还是逃不掉，对么。”

    “即使从家族封地里迁出，来到王都，进入王室卫队，自力更生这么多年，”他瞥视着墙上的排班表，轻蔑地道：

    “我们却仍旧像荒野里仓皇避雨的动物，无论走到哪里，头上都有那片乌云。”

    父亲默默地看着他，叹了口气，语气有些疲倦：

    “不，我们逃不掉。”

    父子俩沉默了好一会儿。

    “你有两个选择：接受你祖母和堂兄的条件，你能赢得体面的爵位和封地，甚至成为下一任守望人，乃至卫队长，”终于，父亲舒了口气，重新开口，或许是因为熬夜的缘故，声音里有着化不开的疲惫：

    “或者你可以拒绝……”

    父亲的话被他打断了。

    “我拒绝，我不稀罕那个爵位和头衔。”

    他斩钉截铁，不容置疑地道，毫不示弱地与父亲对视着。

    “我不会回去。”

    “甚至不想跟他们有任何瓜葛。”

    那个黑透了心的所谓家族。

    他冷冷地想道。

    父亲皱眉：“即使这意味着，你很有可能输掉王室卫队守望人的竞争，终你一生，就做个小小的……”

    “是的。”

    他回答得毫不犹豫。

    这一次，父亲望了他很久。

    很久。

    期间，父亲的目光数次更易，情绪不明。

    而他也沉静对望，毫不动摇。

    终于，父亲移开了目光。

    “很好，”父亲轻哼一声，声音竟然轻快了许多：

    “那就不回去。”

    这倒让他颇为意外。

    记忆里，两人对上火的时候，父亲从未有过如此快就放弃的经历。

    他只能重新抱起双臂，努力排解着无处发泄的愤懑，觉得今天的空气格外不适合他。

    两人似乎有些尴尬，沉默了几秒。

    “好了。”

    父亲清了清嗓子。

    “那么，今天的汇报结束了，你可以走了，”父亲坐正身体，淡淡地道：

    “奎尔·巴尼先锋官。”

    一瞬间，父亲的脸色恢复了冷意。

    让他几乎无法相信，刚刚那个口称儿子的疲倦父亲，和现在这个冰冷漠然的严肃长官，居然是同一个人。

    他僵硬地站起身来，感觉体内那股未散的不屑和愤懑又有了出口。

    “好的，”他同样恢复到最习惯的口吻，离开值宿室前最后望了一眼父亲，冷冷地带上门：

    “长官，奎尔·巴尼副卫队长。”

    喀嚓！

    值宿室的大门轰然关闭，把小巴尼从意识模糊的回忆里轰然惊醒！

    他逐渐恢复知觉，感觉到自己正在移动。

    “感谢落日，你好一些了——我还以为我们要失去你了。”

    这是纳基的声音。

    嗓音里带着淡淡的欣喜，朦朦胧胧像是从远方传来，并不真切。

    失去我？

    他还在做梦吗？

    小巴尼试图睁眼，却痛苦地呻吟了一声。

    他的眼睛很疼，一打开就流泪，耳朵里还回绕着奇异的嗡嗡声。

    怎么回事……

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